생강, 말리면 효능이 더 강해진다? 진저롤과 쇼가올의 힘, 놀라운 효능 8가지

'겨울 주치의', '몸속 노폐물 청소부', '천연 소화제'라 불리는 생강은 추운 계절이면 생각나는 대표적인 건강 식재료입니다. 중국의 성인 공자는 몸을 따뜻하게 하기 위해 식사 때마다 꼭 생강을 먹었다고 전해지고, 87세에도 왕성한 활동을 펼치는 배우 김영옥 씨는 건강 비결로 매일 아침 생강차를 꼽았어요. 흥미로운 점은 생강을 말리거나 가열하면 진저롤이 쇼가올로 변하면서 따뜻하게 해주는 효과가 더 강해진다는 사실입니다. 오늘은 생강의 핵심 성분과 놀라운 효능을 자세히 알아볼게요.

생강, 어떤 식재료일까요?

생강은 생강과에 속하는 다년생 초본식물의 뿌리줄기로, 학명은 'Zingiber officinale'입니다. 원산지는 남아시아 지역, 특히 인도와 중국이 유력하며 수천 년 전부터 한의학과 아유르베다에서 약재로 사용되어 왔어요.

동의보감에는 "생강은 성질이 따뜻하고 맛이 매운 약재로, 속이 차거나 몸속에 한습한 기운이 있을 때 두루 쓰인다"라고 기록되어 있습니다. 한약재 중 70에서 80%에 생강이 들어갈 정도로 그 효능이 인정받고 있어요. '약방의 감초'라는 말이 있듯이, '약방의 생강'이라는 말도 있을 정도입니다.

한방에서는 생강을 용도에 따라 다르게 사용합니다. 감기에는 껍질째 생강을 그대로 사용하고, 냉증에는 껍질을 제거한 후 말려서 '건강(乾薑)'으로 사용해요. 건강을 다시 불에 구운 '포건강(炮乾薑)'은 냉증 제거에 더욱 효과적입니다.

생강 영양성분

생강 100g에는 약 42에서 80kcal의 열량이 들어 있습니다. 수분이 약 86에서 88%를 차지하고, 탄수화물 9.8에서 17.8g, 단백질 0.97에서 1.8g, 지방 0.15에서 0.75g이 함유되어 있어요.

생강의 가장 주목할 만한 성분은 매운맛을 내는 '진저롤(Gingerol)', '쇼가올(Shogaol)', '진제론(Zingerone)'입니다. 국립농업과학원에 따르면 생강의 건강 효과는 바로 이 성분들에서 비롯돼요. 특히 진저롤은 생강 특유의 매운맛을 내는 핵심 성분으로, 항균, 항염, 항산화 작용과 혈청 콜레스테롤 저하 효과가 있습니다.

흥미로운 점은 생강을 말리거나 가열하면 진저롤의 일부가 쇼가올로 변하는데, 이 쇼가올은 진저롤보다 더 강력한 항염증 및 항산화 효과를 낸다는 것이에요. 따뜻하게 끓여 마시는 생강차는 바로 이 두 가지 성분의 시너지를 기대할 수 있는 섭취법입니다.

그 외에도 생강에는 비타민C, 비타민B6, 비타민B12, 셀레늄, 마그네슘, 칼륨, 철분, 칼슘 등 다양한 영양소가 풍부해요.

생강의 놀라운 효능 8가지

첫 번째, 소화 기능 개선과 위장 건강

생강 속에 있는 진저롤은 소화기의 운동 능력을 향상시키는 것으로 알려져 있습니다. 위액 분비를 촉진하고 위장 운동을 활성화하여 소화 기능 개선에 도움을 줘요.

생강은 위의 수축 작용을 촉진하여 음식물이 위에 머무는 시간을 줄여주어 더부룩한 소화불량 개선에 좋습니다. 또한 장내 가스를 줄여 전체적인 소화 기능을 원활하게 해줘요. 생강에 함유된 단백질 분해 효소 '진지베인'은 육류나 생선의 소화를 도와 위장을 튼튼하게 해줍니다.

두 번째, 강력한 항염 작용과 통증 완화

생강은 몸속 염증을 줄이는 데 매우 효과적입니다. 페놀 화합물인 진저롤, 쇼가올, 파라돌을 포함해 100가지 이상의 항염증 물질이 포함되어 있기 때문이에요.

이탈리아의 한 연구에 따르면 한 달 동안 매일 25mg의 생강을 섭취한 그룹에서 무릎 관절염의 통증이 개선된 것으로 나타났습니다. 미국의 한 대학교 연구에서도 생강 추출액이 퇴행성 관절염 환자의 통증 완화에 이로울 수 있다는 결과가 있어요. 생강은 염증을 매개하는 프로스타글란딘이나 류코트리엔 같은 물질의 체내 생성을 억제하기 때문인 것으로 분석됩니다.

세 번째, 면역력 강화와 감기 예방

생강에 있는 진저롤과 쇼가올 성분은 몸을 따뜻하게 유지하도록 해 감기 예방 및 완화에 도움이 됩니다. 미국 콜로라도 의과대학과 미시간대학 공동 연구팀은 생강이 백혈구의 한 유형인 호중구에 영향을 미쳐 자가면역질환을 치료하는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔어요.

한국영양학회지에 게재된 연구에서는 생강 추출물이 비장세포 증식능과 복강 대식세포에 의한 사이토카인 분비능을 상승시킴으로써 면역 기관의 주요 기능을 증진시키는 것으로 나타났습니다.

네 번째, 수족냉증 개선과 혈액순환 촉진

생강의 성분 중 진저롤과 쇼가올은 몸의 찬 기운을 없애는 역할을 해 우리 몸을 따뜻하게 만들어 줍니다. 매운 성분이 발한 작용을 통해 체내의 찬 기운을 밖으로 내보내며 혈액순환을 촉진해요.

특히 말린 생강인 '건강'은 몸을 따뜻하게 하는 성질이 더 강해져 허리와 다리 냉증에 효과적입니다. 평소 손발이 차가운 분이나 수족냉증이 있는 분들에게 특히 추천드려요.

다섯 번째, 혈중 콜레스테롤 감소와 심혈관 건강

생강의 맵고 싸한 맛을 내는 진저롤 성분은 체내의 지질 농도를 저하시키는 효과가 있습니다. 담즙의 분비를 촉진시켜 몸속에 늘어난 콜레스테롤을 줄여 비만 관리와 혈관병 예방에 기여해요.

진저롤과 쇼가올 성분이 혈관 벽의 손상과 혈소판 응집을 막아주는 항산화 작용을 하고, 혈액 내 염증 반응을 줄이는 항염증에도 도움을 줍니다. 따라서 혈중 지질 농도의 증가로 인해 일어나는 동맥경화, 뇌경색 등을 예방할 수 있어요.

여섯 번째, 항암 효과와 장 건강

미국 미시간 의과대학에서 진행한 연구에서 30명의 실험 참가자를 대상으로 하루 2g의 생강 추출물을 투여한 결과, 결장 내 염증 신호 분자를 감소시켜 결장암 예방에 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

생강의 진저롤과 쇼가올 성분은 뛰어난 항균 효과가 있으며, DNA의 손상을 억제시키는 역할을 해 DNA 변형에 의한 암 유발 및 종양세포의 성장을 억제하는 역할도 해요. 연구 결과에 의하면 생강은 유방암, 췌장암, 난소암에도 효과를 보인다고 합니다.

일곱 번째, 혈당 조절과 당뇨 예방

최근 연구에 의하면 생강의 진저롤 성분이 인슐린의 민감성을 증가시켜 혈당 수치를 적절하게 조절하는 데 도움을 줄 수 있다는 결과가 나왔습니다. 이는 생강이 최근 새로운 슈퍼푸드로 떠오르고 있는 이유 중 하나예요.

농촌진흥청에 따르면 진저롤과 올레오레진, 쇼가올은 항당뇨, 혈행 개선 등에서 생리 활성 효과가 나타난다고 합니다.

여덟 번째, 구취 제거와 살균 작용

2018년 독일 뮌헨 공대 토마스 호프만 연구팀이 '6-진저롤' 성분과 침의 반응을 분석한 결과, 생강이나 생강차를 먹으면 불과 몇 초만에 냄새 억제 효소인 '설프하이드릴 옥시다제-1'이 16배나 증가하는 것으로 나타났습니다.

또한 생강의 진저롤과 쇼가올은 장티푸스균, 콜레라균 등 병원성균과 포도상구균 등 식중독균에 대해 강력한 살균 작용을 갖기 때문에 식중독 예방에도 도움이 돼요.

생강, 이렇게 먹으면 효과 극대화

생강을 생으로 섭취하면 진저롤이 활발하게 작용해서 항염증, 항산화 효과가 큽니다. 반면 익히거나 말리면 진저롤이 쇼가올로 변하면서 몸을 따뜻하게 해주는 효과가 강해져요.

감기에는 껍질째 생강을 사용하고, 냉증 개선에는 껍질을 벗긴 후 말린 건강을 사용하면 더 효과적입니다. 동의보감에는 "구운 생강은 속을 덥히고 생것은 발산시킨다"고 했어요.

생강차를 만들 때는 신선한 생강을 잘게 썰어 뜨거운 물에 넣고 10분간 우려내면 됩니다. 알싸한 맛이 부담스럽다면 꿀을 한 스푼 타서 마시는 것도 좋은 방법이에요. 동의보감에서도 마른기침에 생강즙과 꿀을 섞어 먹는 '강밀고' 처방을 소개하고 있습니다.

생강은 대추와 궁합이 좋아서 생강과 대추만을 달여 먹는 '강조탕(생강대추탕)'도 추천드려요.

생강 하루 섭취량과 주의사항

생강의 하루 권장 섭취량은 생 생강 기준으로 약 4에서 10g, 분말 형태로는 1에서 2g 정도가 적당합니다. 과다 섭취는 부작용을 초래할 수 있으므로 적정량을 지키는 것이 중요해요.

생강은 따뜻한 성질이 강해서 얼굴이 쉽게 붉어지거나 땀이 많은 사람, 열이 많은 체질은 양을 조절해야 합니다. 편도선이 붓고 열이 나는 경우에는 섭취를 삼가는 것이 좋아요.

위염, 위궤양, 역류성 식도염 등의 위장 질환이 있는 분들은 공복에 생강을 섭취하면 속쓰림이나 통증이 생길 수 있으니 음식과 함께 먹거나 식후에 섭취하세요.

아스피린이나 와파린 같은 혈액 항응고제를 복용하는 경우, 생강이 그 효과를 증폭시켜 출혈 경향을 높일 수 있습니다. 담석증이 있는 환자도 생강이 담즙 분비를 촉진해 통증을 유발할 수 있으니 주의가 필요해요.

썩은 생강은 절대 섭취하지 마세요. 간암을 유발할 수 있으며, 썩은 부위를 도려내도 독성 유기물질이 생강에 그대로 남아 있기 때문입니다.

마무리

생강은 '약방의 생강'이라 불릴 만큼 다양한 효능을 지닌 천연 건강식품입니다. 쌀쌀한 계절, 따뜻한 생강차 한 잔으로 면역력도 챙기고 속도 편안하게 해보시는 건 어떨까요?